Streng winterweer zet het meubelverkeer onder druk

Vriestemperaturen, hevige sneeuwval, polaire draaikolken en bomcyclonen zijn typisch slecht nieuws voor retailers. Maar Guangzhou kantoormeubelfabriek meubelwinkels in het noorden en noordoosten lijken de recente ronde van extreem weer redelijk goed te hebben doorstaan ​​... tenzij ze toevallig hier in Erie, Pennsylvania waren gevestigd, zoals John V. Schultz Furniture.

"We krijgen veel sneeuw in Erie, dus we zijn eraan gewend, maar niets is vergelijkbaar met wat we hebben meegemaakt", zei president John Schultz. Een slechte bende die boven Lake Erie was opgezet, drong vanuit het westen naar binnen "en viel ons gewoon in elkaar", zei hij.

"Het begon op kerstavond en was de hele kerstdag en vrijwel de dag erna een complete white-out." Tegen die tijd had Erie bijna 6 meter sneeuwval geregistreerd, waarmee het record voor een periode van twee dagen werd verbroken (naast andere stads- en staatsrecords).

"En dat was bovenop wat we al hadden gekregen voor de maand december", zei Schultz. "Het was koud, dus we hadden niet echt smelten."

Het weer bleef op nieuwjaarsdag ellendig (de sneeuwval steeg tot bijna 7 meter sinds Kerstmis), dus de zaken waren "niet bestaand" tijdens een van de typisch drukste tijden van het jaar voor de detailhandelaar. Schultz schatte dat de omzet in de periode tussen Kerst en Nieuwjaar met meer dan 70% daalde.

En de winkel had moeite om zijn schriftelijke zaken te bezorgen omdat de straten in Erie onbegaanbaar waren, behalve in een paar gevallen ten zuiden van de stad waar Schultz erin slaagde vrachtwagens naar de snelweg te krijgen.

Het is niet precies hoe Schultz hoopte het oude jaar af te sluiten of het nieuwe te beginnen, maar hij hoopt een kleine achterstand in te halen.

"We plannen nu wat meer promoties, vanaf volgende week," zei hij. "We gaan het Martin Luther King-weekend hard aanpakken, door gratis bezorging aan te bieden en dat soort dingen om te proberen wat van die zaken op te halen."

Hij rekent er ook op dat de typische cabinekoorts zal optreden en daarmee de verkoop zal verhogen, hoewel hij eraan toevoegt dat hij weet dat je het nooit echt allemaal terugkrijgt.

Beter beheersbaar

Elders in het noorden na de eerste dagen van 2018 waren de sneeuw en temperaturen onder het vriespunt onaangenaam maar veel beter beheersbaar, meldden verschillende retailers.

Na nieuwjaarsdag viel er wat sneeuw in Detroit, maar het was de kou die het verkeer echt tot stilstand bracht, zegt Tom Lias, president en CEO van het in Farmington, Michigan gevestigde Gorman's Home Furnishings & Interior Design.

Het is het soort kou – 8 graden onder het vriespunt – dat het verkeer afremt, zei Lias. Tenzij klanten midden in projecten zaten met de middelzware tot luxe detailhandelaar, waren ze er snel bij om afspraken te annuleren, en zelfs sommigen in het midden van het project belden om het uit te stellen.

"We hadden een goede nieuwjaarsdag, maar daarna werd het krapper en begon de eerste week van het jaar iets langzamer dan een jaar geleden", zei hij.

Dat gezegd hebbende, merkte Lias op dat hij zondag en maandag al een toename van het verkeer zag toen de strenge koudegolf losbarstte.

Nog een positief punt: het ergste viel halverwege de week, normaal gesproken een langzamere verkeerstijd. "Als je een koudegolf of sneeuwstorm krijgt, hoop dan op dinsdag of woensdag," zei hij.

In Boston was Larry Rubin, CEO van Bernie & Phyl's Furniture met zeven winkels, het eens met dat gevoel. Zijn markt werd donderdag 4 januari getroffen door veel meer sneeuw en er volgden strenge koude temperaturen. De retailer sloot donderdag alle winkels en zag een omzetdaling van ongeveer 5% voor de week, grotendeels als gevolg van die sluiting, maar "de zaken waren echt niet zo slecht", zei hij.

'Ik had verwacht dat het erger zou zijn dan het was', zei Rubin. "Waarschijnlijk wordt 50% van uw zaken in het weekend gedaan, dus als er een storm in het weekend valt, denk ik dat het u veel meer pijn doet", vooral als het in een vakantieweek valt, zei hij. "We hebben een redelijk goed weekend gehad, en het was echt ijskoud, dus mensen gingen nog steeds naar buiten om te winkelen."

Ongeveer een uur ten westen van Boston in Worcester, Mass., sneed het weer ernstig in het verkeer bij Rotmans, maar het gemiddelde ticket tijdens het ergste steeg met ongeveer 50%.

"De consumenten die binnenkwamen, hadden in feite een hoger inkomen en waren op zoek naar producten die duurder waren", zegt Steve Rotman, president en CEO. “Bovendien gingen ze meer winkelen. In plaats van naar een of twee items te zoeken, zochten ze naar een veelheid aan items, en het sluitingspercentage was veel hoger.

En omdat er minder consumenten in de winkel waren, gaven verkopers hen meer tijd, wat voor Rotman een signaal was dat de winkel misschien normaal gesproken onderbemand is (aangezien de extra tijd leidde tot grotere tickets).

De koudegolf eindigde op zondag 8 januari en het begint aardig op te warmen,  Chinese fabrikant van bureaustoelen zei Rotman. Hij sloot slechts één dag tijdens die eerste week van januari en net als bij Bernie & Phyl's had dat wel invloed op de verkoop, maar "over het algemeen waren onze cijfers hoger omdat we erg agressief waren in advertenties."